軌枕是鋼軌的基礎(chǔ)，是鐵路線路上部建筑的重要組成部分。自鐵路誕生的一百五十多年中，木枕一直是傳統(tǒng)的軌枕，早已被人們所熟習(xí)，并且一直延用到現(xiàn)在。隨著水泥工業(yè)的發(fā)展，而后又出現(xiàn)了混凝土枕。至于鋼枕，人們對它還了解甚少，比較陌生。

其實(shí)，在鐵路發(fā)展史上，鋼枕也并不年輕，它已有近五十年的歷史了，幾乎和混凝土枕的年齡相當(dāng)。早在開年代中期，德國鐵路就已經(jīng)鋪用了鋼枕。據(jù)報道，西德聯(lián)邦鐵路當(dāng)時鋪設(shè)鋼枕的線路己占其線路總長度的百分之二十以上。三十年代以后至今的五十年中，只是由于爆發(fā)了第二次世界大戰(zhàn)等多次世界性和局部的戰(zhàn)爭，鋼鐵的消耗量劇增，價格也成倍地增長等原因，才迫使鋼枕難以同木枕、混凝土枕相競爭，鋼枕的發(fā)展才停滯下來，處于默默無聞的次要地位。

鋼枕與木枕、混凝土枕相比較，有很多優(yōu)越性。木枕固然具有富于彈性的優(yōu)點(diǎn)，但其使用壽命較短(一般只有15 ~ 20 年左右) ，養(yǎng)護(hù)維修工作量大，需要經(jīng)常更換，每年用作軌枕所消耗的優(yōu)質(zhì)木材，數(shù)量實(shí)在驚人。況且，目前世界各國都普遍感到木材資源不足，面臨著危機(jī)。因此，專家們認(rèn)為，木枕的發(fā)展前景暗淡，大有逐漸被淘汰的趨勢，混凝土枕雖然使用壽命較長，但其耐振性能不佳，從長遠(yuǎn)角度看，也很難適應(yīng)高速、重載和運(yùn)量日益增長的需要。鋼枕則能兼?zhèn)淠菊砗突炷琳淼膬?yōu)點(diǎn)。它能承受大軸重的重載貨物列車和高速旅客列車的強(qiáng)烈而頻繁的振動和沖擊，并能從根本上滿足現(xiàn)代鐵路運(yùn)輸對信號和軌道電路技術(shù)的要求。

鋼枕的使用壽命遠(yuǎn)超過混凝土軌枕，且維修工作量不大。另外，從客觀條件看，鋼鐵工業(yè)的高度發(fā)展，各國鋼鐵產(chǎn)量的大幅度增長，也為鋼枕在鐵路上的廣泛應(yīng)用尊定了堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ)。正是由于上述種種原因，目前世界各發(fā)達(dá)國家的鐵路，都普遍重視了鋼枕的研究和發(fā)展。

誠然，研究發(fā)展鋼枕，必須充分考慮其承載能力，合理設(shè)計鋼枕的形狀、尺寸，注意發(fā)展承載能力大、自重輕、造價低廉的新型鋼枕。西德聯(lián)邦鐵路最近研制成功了一種新型鋼枕。這種鋼枕不是直接裝放在鋼枕上，而是裝在焊在鋼枕上的燕尾形底槽內(nèi)。這種結(jié)構(gòu)形式不但可以節(jié)省大量扣件，而且提高了線路穩(wěn)定性和承載能力，并且用鋼量可較舊式鋼枕減少百分之二十左右。